Zijn we psychologisch geconfigureerd om epidemieën te bestrijden? Of de evolutie ons heeft voorbereid op dergelijke gebeurtenissen? Ja en nee. De evolutionaire psycholoog Douglas Kenrik – over de oorzaken van sterfte van homo sapiens, wilde stammen, gedragsimmunesysteem en interne tegenstrijdigheden.
De mensheid als soort bestaat al vele eeuwen, en veel tegenslagen vielen op zijn lot, waaronder epidemieën. Is onze psyche aangepast aan dergelijke ziekten en de strijd tegen hen? Het antwoord op deze vraag wordt voorgesteld door professor Douglas Kenrik, een expert op het gebied van evolutionaire psychologie, de auteur van vele boeken over sociale en evolutionaire psychologie van mensen.
Van wat onze voorouders stierven?
Als we ons vergelijken met vorige generaties, dan zijn er in relatief korte tijd radicale veranderingen opgetreden in de oorzaken van sterfte. In de afgelopen 150 jaar zijn de kansen dat mensen om te sterven aan een besmettelijke ziekte sterk afgenomen. Dit is voornamelijk van toepassing op de bevolking van rijkere landen, maar over het algemeen verwijst het naar bijna de hele wereld.
“Medical Journal of New England” publiceerde een artikel dat de doodsoorzaken in 1900 en 2010 vergelijkt. De belangrijkste reden in 1900 was longontsteking of influenza – er stierven meer mensen aan dan aan hartaandoeningen in 2010. In het begin van de 20e eeuw heeft tuberculose meer mensen gedood dan kanker in onze tijd.
Als u gastro-intestinale infecties en difterie toevoegt aan longontsteking en griep, dan hebben deze infectieziekten in 1900 zoveel mensen gedood als in 2010-alle ziekten die de eerste tien plaatsen in de lijst van sterfelijkheid bezetten. Het omvat coronaire hartaandoeningen, beroerte, chronische obstructieve longziekte, luchtweginfecties van het lagere luchtwegen, de ziekte van Alzheimer, kanker, diabetes, ongeval en anderen.
Kenrik legt zelfs uit, in 2010 viel slechts één categorie infectieziekten in de top tien – pneumonie of griep, maar de totale mortaliteit voor deze categorie was 12 keer minder dan in 1900. Vanuit het oogpunt van de wetenschap is 1900 geen evolutionair verleden, omdat er slechts 3-4 generaties geleden waren.
Van wat onze meer verre voorouders, stierven jagers-verzamelaars? Landbouw, verduidelijkt de wetenschapper, verscheen slechts 10 duizend jaar geleden. De resterende 90% van zijn geschiedenis was bezig met jagen en verzamelen. Op basis van deze archeologische en genetische gegevens suggereren onderzoekers dat homo sapiens in zijn min of meer in moderne vorm ongeveer 200 duizend jaar bestaat. En in feite kunnen we heel voorwaardelijk zeggen dat de landbouw zich ongeveer 10 duizend jaar geleden begon te ontwikkelen. De meeste van onze voorouders begonnen zich pas ongeveer 5 duizend jaar geleden aan te gaan met hen. Daarom bedoelen we, over het evolutionaire verleden van de mensheid, voornamelijk stammen van jagers en verzamelaars.
Het grootste verschil tussen de statistische indicatoren van moderne mensen en onze verre voorouders is in het niveau van kindersterfte en kindersterfte
Het is duidelijk dat professor Kenrik ironisch is dat in die dagen geen enkele centrum voor het beheersen van ziekten geen statistieken heeft verzameld over de oorzaken van sterfte. Archeologen, antropologen en demografen kwamen echter sluwe manieren om dit probleem op te lossen. Een van de methoden omvat de opgraving en onderzoek van oude begrafenissen met de daaropvolgende analyse van botten. Hierdoor kunt u de leeftijd van mensen bepalen op het moment van overlijden.
Een andere methode omvat een analyse van informatie over de stammen van jagers en verzamelaars die in het
verleden en de eeuwen vóór het laatst op onze planeet woonden, en de zoektocht naar analogieën in de oorzaken van hun dood met groepen die millennia geleden in vergelijkbare omstandigheden leefden – voor bijvoorbeeld, in Australische woestijnen, op African Plains of in Zuid -Amerikaanse jungle. Deze groepen werden op hun beurt vergeleken met die van een levensstijl van tuinieren – dit is een stadium halverwege jagen en verzamelen voor landbouw; evenals met groepen die pas recent in contact zijn gekomen met de westerse beschaving.
Anthropoloog van de Universiteit van Arizona Kim Hill en een groep andere prominente wetenschappers vergeleken zelfs de sterftecijferindicatoren van moderne jagers-verzamelaars en chimpansees die in wild en gevangenschap leven. Dezelfde groep wetenschappers voerde een studie uit door 722 doden onder de Huahibo-indianen uit Venezuela, die tot het einde van de twintigste eeuw het leven van jagers-verzamelaars bleef leiden.
Gebaseerd op uitgebreide interviews met vertegenwoordigers van deze mensen, verdeelden Hill en zijn collega’s doden in degenen die plaatsvonden voor en na contact met de westerse mensen. Het bleek dat eerder Guahimo voornamelijk stierf aan moorden als gevolg van conflicten met betrekking tot concurrentie voor vrouwen en wraak, evenals van ongevallen veroorzaakt door het leven van het leven van jagers-verzamelaars.
Wetenschapper Barry Hughlett publiceerde een rapport over sterftecijfer onder Afrikaanse nomadische pygmies aka. Het niveau van moorden is er minder, maar sterfte door ongevallen die verband houden met de manier van leven is even hoog. Mensen vielen bijvoorbeeld uit de bomen, probeerden honing of palmnoten te krijgen, werden vertrapt door olifanten of stierven aan de hoorns van de staafantilopen. Kenrik vergelijkt vergelijkbare ongevallen met moderne sterfte bij auto -ongelukken.
Het grootste verschil tussen de statistische indicatoren van moderne mensen en onze verre voorouders is in het niveau van kindersterfte en kindersterfte. Het is duidelijk dat het nu veel lager is. Een ander groot verschil is dat er maar weinig jagers-verzamelaars zijn gestorven aan hartaandoeningen of kanker. Volgens de wetenschapper is de afwezigheid van hart- en vaatziekten waarschijnlijk te wijten aan het feit dat jagers-verzamelaars geen last hebben van obesitas, dankzij een bepaald dieet en een actieve levensstijl. De tweede is misschien geassocieerd met een veel lager effect van chemische toxines, die carcinogenen zijn.
Wat de levensverwachting betreft, kan niet worden gezegd dat al onze voorouders een laag hadden. Onderzoekers Michael Gurven en Hilllard Kaplan combineerden de gegevens van een aantal studies en ontdekten dat een aanzienlijk percentage mensen dat als tiener overleefde tot 50 jaar en ouder kon waarmaken. En die Guahibo en aka, die op ouderdom kwamen, stierven aan infectieziekten, en niet aan hartziekten.